La première utilisation de Corten pour des conceptions architecturales remonte à 1964 grâce à l'architecte Eero Saarinen avec le siège mondial de John Deere dans l'Illinois.

La principale caractéristique est de se protéger de la corrosion électrochimique, également appelée "acier atmosphérique", par la formation d'une patine de surface passivante compacte, constituée des oxydes de ses éléments d'alliage, de manière à interrompre et à empêcher l'extension progressive de la corrosion ; ce film varie dans le temps et a généralement une teinte brune, cela peut être considéré comme un indice de personnalisation du projet.

Le corten est très apprécié des architectes contemporains pour son fort caractère expressif, mais aussi parce qu'il se marie harmonieusement avec d'autres matériaux : béton, matériaux pierreux, bois, compensant les besoins de conception et les différents langages grâce aux différents types de traitement auxquels il peut être soumis : forgeage, pliage, emboutissage, usinage, découpe, soudure.

L'une des principales applications est celle du revêtement de façade. Le revêtement de façade Cor-Ten est polyvalent pour tout type de structure. Utilisé comme élément modulaire pour le revêtement d'une façade extérieure, dont la finition oxydante, en évolution continue, et les particularités d'autoprotection contre les intempéries, rendent le matériau particulièrement attractif pour de nombreux concepteurs.
L'acier Cor-Ten est un matériau caractérisé par sa durabilité et ses hautes performances, nécessite un entretien minimal et est un matériau 100% recyclable.

« […] aujourd'hui le Corten est utilisé et traité au même titre que les revêtements, rappelle Gottfried Semper », écrit Francesco Dal Co, directeur de Casabella.

En fait, par exemple, à Saint-Pétersbourg, l'architecte Sergei Tchoban a revêtu la façade d'un complexe de bureaux de sept étages avec une structure conçue par des panneaux ondulés en acier Corten qui créent un effet tissé.

Dans TrackDesign avec TrackID (pour l'architecture) et TrackU (pour le mobilier urbain), il y a une recherche et une expérimentation continues avec ce matériau, qui frôle les éléments d'ameublement, tels que les tables, les chaises, les bibliothèques en Corten, qui sont proposés pour les maisons modernes, ramenant le design "de style industriel" qui a vu, ces dernières années, la renaissance des lofts, des maisons et des locaux créés dans des espaces autrefois utilisés à des fins productives.
« Le corten a une valeur esthétique que je n'ai aucune difficulté à définir comme absolue » écrit l'architecte. Romulus Tancrède. « Il n'évolue pas dans le temps (sauf dans les premières phases de « maturation ») et cela le place « hors » du temps ».